Del 82 % al 88 % del vino es agua, y su graduación alcohólica oscila entre el 7 % y el 17 %. En función de su variedad, presentan diferentes porcentajes de azúcar, taninos, sustancias volátiles y ácidos, que influyen en su color, textura, sabor y aroma. Sus cantidades dependen de la calidad de las uvas, derivada del clima y los suelos donde se cultivan las vides. Hay diversas formas de clasificar los vinos, en función de factores como color, edad, tipo de uvas y su origen, por ejemplo. Existen indicios del cultivo de la vida vitis vinifera sylvestris desde el Neolítico, aunque se estima que el nacimiento del vino se produjo durante la Edad del Bronce, en la antigua Mesopotamia.
En primer lugar, hay que elegir las copas adecuadas, conocidas como "catavinos", que permiten apreciar mejor la calidad del vino.
Se descorcha la botella, se huele el tapón para encontrar las primeras pistas y se sirve un poco en la copa.
Comienza la fase visual. El color del vino puede dar una idea de su edad. Por lo general, si un vino tinto tiende a ser rubí o cereza y es brillante se trata de un vino joven, y si es más granate o tendiente a color teja, suele ser un vino envejecido con crianza.
A continuación se valora la densidad moviendo ligeramente la copa, para observar la caída de las "lágrimas" del vino. Cuanto más lenta es, mayores son la densidad y la graduación alcohólica.
La fase olfativa se inicia metiendo la nariz en la copa. Con el vino en reposo se captan los aromas primarios, propios de la uva. Al agitarlo suavemente se descubren los aromas secundarios originados en la fermentación, y al agitarlo con más energía aflora el bouquet o aromas terciarios.
Finalmente, en la fase gustativa se perciben las primeras sensaciones "de ataque", para luego pasar el vino de un lado a otro de la lengua y apreciar los sabores dulce, salado, ácido y amargo. También se aprecian la textura, la sensación retronasal y el final que deja cada vino en la boca.
